Une eSIM est – en principe – une carte SIM intégrée à un appareil , qui peut être réprogrammée à tout moment via un profil eSIM avec de nouveaux forfaits et opérateurs. Cela fonctionne généralement à l'aide d'un code QR – un bloc rectangulaire composé exclusivement de points, qui peut être lu par l'appareil photo d'un smartphone. Ce code QR contient un lien vers un serveur de l'opérateur concerné, où se trouve le profil eSIM, ainsi que des informations sur le forfait à utiliser. Le smartphone (ou le routeur compatible eSIM) a alors besoin d’une connexion Internet pour accéder à ce profil eSIM, le lire et l’enregistrer sur sa carte SIM interne.
Le principal avantage de cette solution est de pouvoir acheter un forfait en ligne et de l'utiliser immédiatement, sans avoir à se rendre dans un magasin ni à attendre la réception de la carte SIM. De plus, il existe d'innombrables fournisseurs d'eSIM qui proposent parfois des forfaits très intéressants. En Autriche, par exemple, on peut déjà bénéficier d'un accès Internet illimité pendant un mois en prépayé pour moins de 20 €. En Espagne, 20 euros donnent droit à 350 Go, et la situation est similaire au Danemark et dans de nombreux autres pays. Tous ces forfaits sont également disponibles sous forme d'eSIM.
Comme la plupart des routeurs mobiles – mais aussi de nombreux smartphones plus anciens (et certains modèles actuels) – ne permettent pas d’utiliser un profil eSIM, il existe une solution pour utiliser une eSIM même dans un routeur classique. Le mot magique est «carte eSIM physique». Cette carte SIM réinscriptible est programmée avec le profil eSIM dans un smartphone Android et fonctionne ensuite comme une carte SIM classique dans n'importe quel smartphone ou routeur. Elle peut être réinscriptible à l'infini.