Una eSIM es —en principio— una tarjeta SIM integrada en un dispositivo que, mediante un perfil de eSIM , se puede reprogramar una y otra vez con nuevas tarifas y proveedores. Esto suele funcionar a través de lo que se conoce como código QR: un bloque rectangular formado por puntos que se puede leer con la cámara de un smartphone. Este código QR contiene un enlace a un servidor del proveedor correspondiente, donde se encuentra el perfil de eSIM, así como información sobre la tarifa que se va a utilizar. El smartphone (o el router compatible con eSIM) necesita ahora una conexión a Internet para acceder a este perfil de eSIM, leerlo y grabarlo en su tarjeta SIM interna.
La mayor ventaja de esta solución es que se puede contratar una tarifa por Internet y empezar a usarla al instante, sin tener que ir primero a una tienda ni esperar a que llegue la tarjeta SIM. Además, hay innumerables proveedores de eSIM que, en algunos casos, ofrecen tarifas muy interesantes. Por ejemplo, en Austria ya se puede conseguir un mes de Internet ilimitado en régimen de prepago por menos de 20 €. En España, por 20 euros se obtienen 350 GB, y en Dinamarca y muchos otros países la situación es similar. Todas estas tarifas también están disponibles como eSIM.
Dado que la mayoría de los routers móviles —pero también muchos smartphones antiguos (y algunos actuales)— no tienen la posibilidad de utilizar un perfil eSIM, existe una solución para poder utilizar una eSIM incluso en un router normal. La clave está enla «tarjeta eSIM física». Esta tarjeta SIM regrabable se programa con el perfil de eSIM en un smartphone Android y, a partir de ahí, funciona como una tarjeta SIM normal en cualquier smartphone o router. Se puede volver a programar tantas veces como se desee.